La fijación de tarifas tiene su fundamento en el concepto de Empresa Modelo. Se establece una tarifa de forma que una empresa que opera eficientemente obtenga una rentabilidad igual al costo de capital sobre los activos empleados. Las tarifas se ajustan periódicamente por inflación, y cada cinco años se determinan nuevas fórmulas tarifarias (conjunto de cargos variables y fijo determinados a una fecha de referencia), de acuerdo a los términos fijados en la ley de tarifas (DFL MOP N°70/88) y su reglamento (DS MINECON N°453/90).

Esta modalidad regulatoria pretende desvincular la fijación de tarifas de la estructura y niveles de costos que reportan las empresas reguladas, supeditando el beneficio a un modelo de eficiencia. Se simula así una situación de competencia contra la Empresa Modelo, lo que incentiva la innovación y eficiencia. Las tarifas se complementan con un Sistema de Subsidio Directo, focalizado a los usuarios de menores ingresos, cuya administración se apoya en el sistema nacional de manejo de todo tipo de subsidios directos (MIDEPLAN y Municipios).

El modelo busca garantizar la solvencia financiera de las empresas a través de un régimen tarifario que pretende asegurar el autofinanciamiento y la eficiencia en el largo plazo, asegurando un servicio adecuado en calidad y cobertura, y a precio justo..